– – Na uren rijden met een gemiddelde van 5 tot 10 kilometer per uur over ondergelopen dirt roads met grote gaten (en dan te bedenken dat Josien dit bijna wekelijks doet) kwamen we midden in de Bush opeens bij een oase. Honderden kinderen wachtten ons op bij een aantal indrukwekkende gebouwen; de eerste middelbare school in dit immense gebied.


“Ba ZAP bamtu balama mapensi a bantu balababeleka” ofwel “ZAP lost de problemen op van mensen door hard te werken”, zongen de kinderen met hun prachtige stemmen en ritmegevoel toen we aankwamen. En “saluti aan ZAP, we are so happy, we are so happy, dank dank om naar Nkulamzabia te komen”.

Door de onbegaanbare wegen duurde het lang voordat alle vertegenwoordigers van het ministerie en de District Commissioner (gouverneur) arriveerden. Dus we begonnen aan een “opwarmprogramma” van 3 uur (!) uitgevoerd door de toneelgroep van de school en het school koor, aangemoedigd door honderden kinderen aan de zijlijn.

De District Commissioner, Felix NDopu, benadrukte in zijn speech hoe belangrijk deze middelbare school is voor het district. “Educatie is de sleutel tot succes. Door deze school krijgen nu honderden kinderen de mogelijkheid om meer dan alleen lager onderwijs te volgen. Dit gaat een enorme impact hebben”. Ook deed hij een oproep aan de headmen en ouders om hun kinderen iedere dag naar school te sturen. “Houdt op met het uithuwelijken van meisjes op zeer jonge leeftijd en houdt op met jongens van 10 jaar bloot te stellen aan het maken van malascha (constructies van houtskool). De toekomst van de kinderen ligt in jullie handen”.

De bijdrage van Jones Shimbela, directeur van het Center for Young Leaders in Africa, was heel persoonlijk en had een enorme impact op de kinderen. Jones is zelf opgegroeid in Nkulamaziba en hij schetste hoe hij iedere dag 20 kilometer heen en terug op blote voeten naar school liep. Het is dus mogelijk om door hard werken vanuit de BUSH op te klimmen naar belangrijke posities.

Na de officiele openingshandeling, het dankwoord van Josien en de overhandiging van 2 geiten aan ZAP brak het feest los, maar wij zijn – om nog enigszins daglicht te hebben – om 8 uur teruggehobbeld naar huis.

Wij vonden het een bijzondere emotionele ervaring. Het is onze derde keer in Zambia en kunnen niet genoeg benadrukken wat een geweldig werk ZAP doet. Josien keert zichzelf geen salaris uit en iedere euro komt terecht bij de projecten. Geld is hard nodig voor het tweede gedeelte van de school en de kostschool voor de meisjes. ZAP is een succesvol programma gestart om de meisjes op school te houden en mede daardoor het vroegtijdig uithuwelijken tegen te gaan.
Deze (simpele) kostschool is geen luxe, want het is niet ongevaarlijk deze vaak beeldschone meisjes dag in dag uit door de BUSH naar huis te laten lopen. – –